Jumeau du Yavari, le Yapura, aujourd'hui connu sous le nom de BAP Puno, possède lui aussi une histoire bien intéressante…

Quand le Maréchal Ramón Castillo envisage la construction de deux canonnières destinées à la partie péruvienne du lac Titikaka, il est loin d'imaginer leur étonnant destin. Alors Président de la république péruvienne, il décide de confier son projet au chantier naval anglais James Watt; nous sommes en 1861, le 29 janvier. Plus d'un siècle après son initiative, ces deux joyaux de l'ingénierie britannique et péruvienne, témoins de l'âge d'or de la Grande Révolution Industrielle, sont conservés quasi intacts. Ce sont là les deux plus antiques bâtiments de fer navigants du monde.

Fin octobre 1861 a lieu la signature de la lettre de compromis avec Monsieur James Watt. Celui-ci accepte la responsabilité de construire les deux canonnières; chaque navire, machineries comprises, coûtera la somme de 8000 livres sterling. Le délai est estimé à quatre mois. En janvier 1862, le gouvernement péruvien envoie en Europe le Contre-amiral Mariátegui. Celui-ci a pour mission de vérifier la conformité de la construction et le poids de chacune des pièces. Aucune d'elles ne doit excéder la charge que peut supporter une mule!

En juin 1862, l'on embarque les 2766 pièces (1388 du Yavari et 1378 du Yapura) sur le vapeur Moyola de pavillon britannique. Elles effectuent le voyage via le Détroit de Magellan - à l'époque le Canal de Panamá n'existe pas encore - jusqu'au port de Arica.

De Arica, les pièces sont transportées par le second plus ancien chemin de fer d'Amérique du Sud qui, à l'époque, unit la ville de Arica à celle de Tacna.

De Tacna, les 2766 pièces sont acheminées à dos de mules pour traverser toute la Cordillère des Andes. Le contrat original signé par le muletier prévoit un laps de temps de six mois pour atteindre Puno; en réalité, six longues années seront nécessaires…

En janvier 1869 commence le travail de reconstruction des deux bâtiments. Un arsenal artisanal a été construit à cette intention dans la zone inhabitée de Huaje. A cette époque, ce type d'ingénierie préfabriquée constitue un véritable défi, une première mondiale. Et ce fut une authentique réussite grâce à la détermination des ingénieurs anglais et péruviens travaillant main dans la main à la réalisation de ce grandiose projet.

Le premier des deux vapeurs reconstruit est baptisé "Yavari"; il est lancé à l'eau le jour de Noël 1870. Le "Yapura" doit attendre avril de l'an 1872 pour rejoindre son grand frère dans la flotte du Titicaca. Il réalise son voyage inaugural le 18 mai 1872 sous le commandement du célèbre Mariano Melgar, alors Capitaine de Corvette.

Le Yapura reste peu de temps sous le contrôle de la Marine de Guerre du Pérou. En 1874, il passe aux mains de l'homme d'affaires Guillermo Speedie. Et, en 1887, le gouvernement péruvien confère la concession du navire à la "Peruvian Corporation" pour une période de 85 ans. Pour le Yapura commence alors une nouvelle ère d'intense activité commerciale entre les ports péruviens de Puno - Moho - Vilquechico et le port bolivien de Guaqui.

Durant ses années de gestion, la "Peruvian Corporation" effectue deux importantes modifications au vapeur originel. La première a lieu entre 1927 et 1929: il s'agit d'élever sa ligne de flottaison tout en veillant à ne pas modifier son gabarit. La deuxième, en 1956, opère un changement du moteur. Il est remplacé par un "Paxman Ricardo" de fabrication anglaise (1948). Ce moteur, de 12 cylindres en V, possède une puissance de 410 HP permettant une vitesse de déplacement de 10 noeuds.

En 1972, à la fin du contrat de la "Peruvian Corporation", le Yapura passe aux mains de l'entreprise nationale des chemins de fer du Pérou (ENAFER). Mais celle-ci ne lui montre jamais de réel intérêt.

En 1975, la Marine de Guerre négocie la récupération de son ancien vapeur pour le réincorporer à la flotte militaire. Le 17 mars 1976, l'Etat péruvien transfère officiellement le Yapura à la Marine de Guerre du Pérou en le rebaptisant sous le nom de BAP Puno.

En 1992, la Marine restructure complètement l'aspect du bâtiment. Et, en 1993, il est aménagé en bateau- hôpital. Une nouvelle vie le met ainsi au service des populations riveraines et des îles du grand lac.

En 1996, des études réalisées sur sa coque par la Marine confirment un taux de corrosion remarquablement faible. Les parties vives du second plus ancien bateau de fer navigant du monde ont peu souffert du temps.

Actuellement, le BAP Puno réalise plusieurs fois par an des opérations civiques au service de la population; il agit tant sur le territoire péruvien que dans la partie bolivienne du Titikaka.